Productos agrícolas FRUTOS 97 Papaya Nombre científico: Vasconcellea pubescens La papaya Vasconcellea pubescens es un árbol de 8 a 10 metros de altura, perteneciente a la familia Caricaceae. Investigadores estipulan que es originaria de América del Sur (Simirgiotis et al. 2009, 777), más específicamente de la Cordillera de Los Andes entre Colombia, Perú y Bolivia (Salvatierra & Jana, 2016, 56). Sobre su introducción en la zona no hay datos precisos. “Las primeras crónicas españolas indican que los nativos ya las cultivaban antes de que los conquistadores españoles llegaran a esta región alrededor de 1535” (Carrasco et al., 2022, 2). Esta variedad de papaya es también conocida como “fría” dado que a diferencia de la Carica papaya crece en climas menos cálidos o tropicales, y su producción se concentra en los meses de noviembre y febrero. “Tiene un rendimiento comestible del 46% y un contenido de azúcar solo de un 5%, y se caracteriza principalmente por su alto contenido en papaína” (Vega & Lemus, 2006, 24). Entre los beneficios y propiedades medicinales se encuentran: “las cualidades del látex para la cicatrización y protección contra el desarrollo de úlceras gástricas. Además, en sus semillas predomina el ácido oleico (de la serie omega 9) que ejerce una benéfica acción en los vasos sanguíneos reduciendo el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares” (Salvatierra & Jana, 2016, 56). Daniel Beltrán, productor de papayas en Lipimávida, menciona que de la pepa “van a sacar el mucílago, lo que está derivado de la pepa, se saca el zumo, que es antiinflamatorio, que es natural”. Lipimávida, ubicada a más de 120 kilómetros hacia la costa de Talca, es una localidad costera ubicada en la comuna de Vichuquén que se ha caracterizado por el cultivo de papaya. Se infiere que en la Región del Maule hay una existencia menor a 50 plantas por productor dado que en el catastro frutícola realizado por CIREN no hay registro de esta especie en la zona, reflejo de la decreciente producción que se ha dado en el último tiempo. El entrevistado Juan Correa Rojas nos mencionó: “Las primeras plantas las trajo mi abuelo materno, Francisco Rojas de La Serena. De La Serena se dijo, pero del norte eran. Trajo las semillas, sembró y plantó. Y crecieron, se dieron bien. Crecieron y nunca más se han terminado. De esto mi abuelo hace más de 100 años, probablemente 115 años. Se plantaron, después siguieron. Mi abuelo Francisco fue papá, se casó con Clorinda y tuvieron cinco hijos, tres mujeres, dos hombres. Pero las mujeres fueron más hacendosas porque en la casa de ellas siguieron plantando papaya, no en cantidad grande, sino que tres, cuatro, cinco matas. Pero mi mamá, Lidia Rojas fue la que más plantó papaya, porque siempre hubo 30 o 40 matas en un huerto”. Su forma de consumo principal es cocida en olla con azúcar: “siempre lo primero se hacían, se cocía la papaya en una olla para tener para la casa o para tener jugo [...] Pero después se empezaron a elaborar en frascos, que los frascos no eran como los de ahora, los frascos de antes eran de litro y tenían tapa, que se compraba un latón” (Juan Correa Rojas, Lipimávida, Vichuquén).
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