222 PREPARACIONES DULCES Tortas Margarita Ubicada en la comuna de Talca, la pastelería Tortas Margarita es un emprendimiento familiar que ya cumple más de cien años manteniendo vivas preparaciones dulces tradicionales, como es el merengue. Este negocio no solo es parte de la historia local, sino también un símbolo de la identidad gastronómica del Maule. El nombre de la pastelería rinde homenaje a su fundadora: Margarita, la creadora original, quien dio vida primero a un salón de té posterior a la Gran Depresión de 1929 y luego a la actual sucursal. La receta de su éxito ha sido la combinación de técnicas tradicionales, ingredientes de calidad y un legado transmitido de generación en generación. Las materias primas como los huevos siempre son comprados a proveedores conocidos y de la zona. El sobrino de Teresita Cáceres Verdugo, Nicolás González, nos comentó en la entrevista, “diría que hemos pasado por dos o tres proveedores, nada más que eso. Entonces las tías siempre se preocuparon de que fuera la misma persona porque les gustaba cómo era, no solo el servicio, sino que la calidad del producto que les entregaban”. La historia de la pastelería chilena, en general, refleja una fusión de influencias, especialmente europeas, como el merengue. Otro aporte fundamental vino de los conventos y de los colegios liderados por monjas, donde no solo elaboraban exquisitos dulces, sino que también enseñaban a sus estudiantes técnicas de repostería que, con el tiempo, se integraron a las cocinas familiares. Así lo confirma Teresita Cáceres Verdugo, nieta de la fundadora de Tortas Margarita, quien recuerda: "Lo que pasa es que la abuelita estudiaba en un colegio de monjas religiosas. Y ahí les enseñaban". Para el merengue debe batir las claras de los huevos a punto de nieve e ir agregando lentamente un almíbar a punto de pelo preparado con agua y azúcar en una olla. Debe batir muy bien hasta que el merengue se enfríe, verter en una manga pastera y sobre un papel encerado dar forma a los merengues, llevar al horno previamente precalentado hasta que estén completamente secos. Una vez fríos, se unen al medio con manjar.
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