87 2. Petorca: Diablos de carne y hueso La Grupa es un antiguo túnel ferroviario, inaugurado en 1907 y de 1.277 m de extensión, que se establece como una suerte de ritual de paso para acceder al valle de Petorca. Atravesar La Grupa lleva implícito un riesgo no menor: se trata de un túnel de una sola vía, regulado por semáforos en ambos extremos que, en intervalos de seis minutos, organizan el tránsito vehicular en un sentido y otro. A pesar de ello, basta la más mínima descoordinación o la irresponsabilidad de algún conductor que no respeta la señal, para desencadenar la tragedia en su interior. Así las cosas, el túnel La Grupa facilita tanto como dificulta el ingreso y/o la salida de quienes visitan los dominios del diablo; como una suerte de tributo que el visitante debe pagar si desea conocer las historias sobre este mítico personaje, que abundan en la provincia. La comuna de Petorca es territorio de contradicciones: aún se conservan vestigios de un pasadoopulento, que contrasta conunpresente cargadode carencias, principalmenteproducto de una cruenta sequía que ya se asemeja a un castigo bíblico. En este sentido, también existe discordancia entre la aridez imperante, que afecta a gran parte de las comunidades que se dedican a la agricultura familiar campesina, frente a verdaderos oasis de verde fertilidad, como son las plantaciones de paltos, de propiedad de grandes inversores. Pese a convertirse en la ciudad símbolo de la sequía a ojos de los medios de comunicación, Petorca es una comuna con múltiples atractivos turísticos e históricos, como la Iglesia de la Merced, construida por los jesuitas en 1640, el fundo donde nació Manuel Montt y el cementerio donde descansan los restos de cuatro héroes de la Guerra del Pacífico. Y también es un territorio donde se han tejido muchas historias protagonizadas por el diablo, cuya población aún conserva con orgullo, como parte de su patrimonio inmaterial. A continuación, presentamos una de ellas. DONDE EL DIABLO PERDIÓ EL PONCHO
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