44 El Mandinga HISTORIAS DEL DIABLO EN LA ZONA CENTRAL DE CHILE provincias. Como dicen por ahí, si tiene patas de caballo, cola de caballo y cabeza de caballo, no puede ser otra cosa que un caballo. Por lo tanto, dadas las similitudes, qué duda cabe que el Pije no sea otro personaje que el propio diablo haciendo de las suyas en el valle del Elqui. El señor de las cobranzas La hoja de ruta incluyó el valle del Elqui como parte del itinerario de la investigación, debido a una curiosa historia relatada por Claudio, quien se dedica a la venta de espacios publicitarios en un medio de comunicación escrito. Al comentarle que estaba iniciando un proyecto de recopilación de leyendas relacionadas con el diablo, de buenas a primeras, soltó una frase contundente: “Yo conocí al diablo”, que fue seguida por un escéptico silencio. Como la aclaración no salió de su boca espontáneamente, me vi obligado a pedirle que explicara a qué se refería con esa llamativa frase y relató la siguiente historia. Después de contraer matrimonio con Paula, en noviembre de 1995, viajaron de luna de miel a Tongoy, en la Región de Coquimbo. Aunque las altas temperaturas ya presagiaban la llegada del verano, aún era temporada baja y la avalancha de turistas todavía era lejana. Por lo tanto, durante una semana, los recién casados disfrutaron de la soledad y la tranquilidad del balneario, como si todo estuviera preparado exclusivamente para ellos. El tiempo transcurre vertiginoso cuando se está disfrutando. Y eso le sucedió a la pareja, por lo que avisaron en sus respectivos trabajos que alargarían su luna de miel en una semana más. Aprovechando el tiempo adicional y no planificado, decidieron cambiar de destino y viajar al valle del Elqui, que ninguno de los dos conocía. Iniciado el viaje, hicieron una corta escala en La Serena para consultar por alojamiento en el valle. La principal condición que debía contar el hotel donde se alojarían era que, entre sus servicios, debía ofrecer piscina. El único establecimiento que, por entonces, cumplía con ese requisito era el Hotel Elqui, ubicado en la localidad de Pisco Elqui.
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